私たちの活動
子どもへのアプローチ
児童虐待の予防には、加害者になり得る「親」へのアプローチと、被害に遭う可能性のある「子ども」への教育、その両輪が不可欠です。ですが、私たちは主に「子ども」への教育に重点を置いています。
私たちが実践する子どもへのアプローチは、米国全土および海外の米軍基地内にある小・中学校で採用されている実績ある教育カリキュラム、「チャイルドヘルプ：スピーク・アップ・ビー・セーフ」を基礎としています。
「予防」と「防止」の使い分け
これまでの日本の社会では、「児童虐待防止」というように、「防止」という言葉が広く使われてきました。一方、私たちチア・ザ・チルドレンが重要視するのは「予防」という言葉です。なぜ、私たちが「防止」と「予防」の語義の違いを明確にし、「予防」という概念を重要視するのかを説明しましょう。
例えば、「防災」という言葉があります。
「防災」という言葉を聞くと、「非常用品を備蓄しておこう」、「避難場所を確認しておこう」、「家具が倒れないようにつっかえ棒を取りつけよう」「迅速に避難ができるように、日頃から避難訓練をしておこう」という意識が高まり、行動に移します。これは、無意識に感じている「予防」の意識なのです。
しかし、「児童虐待防止」という言葉を聞いたとき、一般の人たちは、どんな意識になり、どんな行動をとるでしょうか？ 一般的に、「虐待を目撃したら通報する」、「児童相談所や警察の対応をもっと改善すべきだ」、「育児不安や育児ノイローゼに対応する支援を強化したほうがいい」、「リスクがある家庭をもっと監視したり、指導したりしたほうがいい」など、いわゆる、行政への期待、もしくは不満、それと、どこか他人事といった意識がほとんどなのではないでしょうか？
それは、なぜかと言うと、『児童虐待防止』という言葉は、「防災」という言葉ほど、自分の身に落とし込んで考えさせるものではないからです。また、「防止」という言葉には、「予防」の意味がほんの少し含まれていますが、「児童虐待防止」という言葉には、「防災」ほど、一人ひとりがすべき内容を、具体的に示していないのです。
ではここで、「防止」と「予防」の言葉の違いを、確認してみましょう。
防止（ぼうし）
その文字通り「防ぎ止める」という意味です。悪いことがすでに起こっている、または起こりそうな状況に対して、それを止めたり、食い止めたりすること。例えば、「感染拡大防止」というように、今、目の前にある問題に対処しなければならない、というものです。これは、「虐待を目撃をしたら通報する」、「ホットラインを設置する」、「児童相談所や警察が被害児童を保護する」、「リスク判定をした家庭の監視をする」、「家庭指導をおこなう」などが、これにあたります。
予防（よぼう）
その文字通り「あらかじめ防ぐ」という意味です。悪いことがまだ起こっていない段階で、将来起こるかもしれない事態をあらかじめ防ぐ何らかの策を講じること。これは、親による加害を防ぐために、子育ての基本や子どもとのコミュニケーション方法を学ぶ「ペアレンティング教育」をおこなうことや、子ども自身が虐待のリスク回避できるように、『児童虐待予防教育』を実施することなどです。例えば、「風邪予防」や「虫歯予防」のように、まだ見えない将来のリスクに備えて、計画的な行動をとることです。
いわゆる「防止」は、包括的な意味を示していて、とくに社会構造に対してアプローチする言葉であり、「予防」は、一人ひとりの意識と行動にアプローチする言葉とも解釈することができます。
日本は、この「予防」に対する意識がとても希薄なのです。ですから、児童虐待の「防止」という言葉を耳にしていても、一人ひとりの「予防」の意識と行動につながっていなかったのです。
学校教育だけで足りない現実
最近では、多くの子どもたちが学校で「児童虐待」について学ぶようになりました。しかし、その実態は学校ごとに差があり、先生方の経験やスキル任せになってしまっているのが現状です。
ネット社会となり、虐待の形がますます見えにくく複雑になっている今、果たして今の学校教育だけで子どもたちを守りきれるのでしょうか。また「人身売買」や「組織的な搾取」は、もはや遠い国のニュースではありません。誰にでも、明日起こるかもしれないリスクなのです。
だからこそ、自分を守るための「虐待予防」の学びを、子どもたちが未来を切り拓く「生きる力」として、私たちが手渡してあげる必要があるのです。
アメリカの実績
アメリカ・アリゾナ州フェニックス市警の児童安全ユニットを取材した際、警察官たちは次のように語っていました。
近年、普及が進んでいる『児童虐待予防教育（スピーク・アップ・ビーセーフ）』の効果により、子どもが自らホットラインへ電話したり、スクールカウンセラーや警察へ直接相談に訪れたりするケースが増えています。その結果、多くの子どもたちが実質的な救済へとつながっています。
これまでは大人の目撃者による通報が中心でしたが、子ども自身が「助けを求める術」を身につけたことは、極めて大きな成果といえるでしょう。
また、身近な異変に気づいた子ども同士が、友人を思いやって周囲に相談する姿も見られるようになりました。こうした変化は、より良い未来を築く礎（いしずえ）になるはずです。
子どもたちの「生きる力」をアップ！
この教育は、子ども自身で「体」「心」「命」そして「自分の未来」を守ることができるように、『生きる力』を引き上げる教育でもあるのです。そして、その学びを受けた子どもたちは、いずれ、より良い社会の基盤となっていくことでしょう。
一般的なイメージを、払拭しましょう
児童虐待という言葉を聞くと、多くの人がテレビのニュースや新聞で報道される痛ましい事件を思い浮かべるでしょう。幼い命が失われたり、心身に深い傷を負わされたりする、見るに堪えない出来事。そうした悲劇的な事態が、児童虐待の一般的なイメージとして定着しているように思います。
同時に多くの人は「それは遠い世界の出来事だ」「自分には関係のないことだ」と感じています。虐待は特別な家庭で起こるもので、自分の周りには存在しない。
そうした考え方は、無意識のうちに他人事（ひとごと）としてこの問題から距離を置くことにつながっています。
一緒に、考えてみませんか？
児童虐待は、家の中や親子間だけの問題と思っていませんか？
例えば、学校の先生、保育士、スポーツコーチ、クラブ指導者、ベビーシッター、親戚の人、親の友だち、近所の人など。子どもに関わる職種や日常的に身近にいる存在（第三者）が「虐待者」となる場合があります。
この場合、子どもから信頼を得ていたり、巧妙な「てなずけ」によって虐待と意識させなかったりするため、被害が潜在化しやすいです。
また、世界的に見ると、性搾取を目的とした児童誘拐や人身売買といった犯罪も深刻であり、この危険性（子どもを狙う魔の手）は、現代の子どもたちが簡単にアクセスができるオンラインゲームやSNSなど、インターネットの中にも多く潜んでいます。
そういった子どもたちを取り巻く、あらゆる危険性について学び、子どもたち自身が「けして被害者にはならない」という意識を持ち、いざという時に自分を守るスキルを身につけておくことが肝心です。
子どもは、常に大人が守ってあげなければならない「弱者」ですか？
もちろん、子どもは大人が守るべき「弱者」です。しかしながら、大人が四六時中、子どもを見張っていることは到底できません。だからこそ、子ども自身が「強さ」と「知識」を身につけていてほしいのです。
子どもには、本来、生まれ持った「危機管理能力」があります。その力を、引き上げてあげることで、子ども自身で、自分の身を守ることができます。
子どもの能力を信頼してあげましょう。でも、その信頼には、事前の「教え」が必要なのです。
虐待を受けている子どもの特性を、ご存知ですか？
虐待を受けている子どもは---、
自分に起こっていることが何なのか、分かっていないかもしれません。
酷い目にあうのは、自分のせいだと思い込んでいるかもしれません。
嘘をつかれたり、脅されたりして、何も言えないのかもしれません。
どこに助けを求めたらいいのか、誰に話せばいいのか分からず、我慢をしているかもしれません。
だからこそ、どんな子どもにも、SOSの出し方を教えてあげましょう。
「幼児にも、性教育を」という、現代の認識をどう思いますか？
日本には、アメリカでおこなわれているような、しっかりとした児童虐待予防教育プログラムがありません。
ですから、識者と言われる人たちの間では「児童への性暴力を防ぐために、幼児期から性教育をおこなおう」という認識になっています。
でも…、「性教育」というのは、違和感がありませんか？ もともと性教育は、未成年の妊娠や性病の予防に焦点を当てたものです。虐待予防と一緒にしてしまうと、焦点がぼやけてしまいます。
性暴力は「犯罪」。その意識を持ち、「自分は被害者にならない」という強い意志を育むことが重要なのです。
「教える必要なし」の声を、どう思いますか？
ある行政職員の言葉です。
「普通に幸せに育っている子どもたちに、わざわざ虐待について教える必要がありますか？ 子どもたちを怖がらせるだけではありませんか？」
実は、このような言葉は、比較的多く聞かれます。児童虐待について教えることは、「不安」や「恐怖」を煽ることだと思っている人が多いのです。
だからと言って、子どもたちの学びの機会を奪ってはいけません。「無知」は、とても危険なことなのです。
大人たちは、ちゃんと知っていて、理解していますか？
まず大人たちが、児童虐待についての知識や理解を正しく持っているでしょうか？
かつて、私たち大人が受けてきた教育の中には、虐待の定義やその心理的影響について学ぶ機会はほとんどありませんでした。そのため、「しつけ」と「虐待」の境界線さえ、どこか曖昧なまま「なんとなく」の感覚で子どもに接してしまっている現状がありました。
「自分の親もこうだったから」「昔はこれが普通だった」という経験則は、現代において必ずしも正解ではありません。
時代は変わり、子どもの権利や心のメカニズムへの理解は飛躍的に進んでいます。
大切なのは、大人が「なんとなく」を卒業し、確かな知識を持ち、常にアップデートすることです。
すべての子どもたちが、健やかに育ちますように
児童虐待予防教育は、今、世界中の子どもたちに必要な教育です。